[SW비하인드] ‘평균 22.2세’ 선수들로 정상 우뚝… KT의 미래, 이렇게나 밝습니다

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더디게만 보였던 세대교체는 잊어도 좋다. 비로소 꽃망울을 터뜨리기 시작했다. 젊은 신예들의 활약을 앞세워 퓨처스리그(2군) 초대 챔피언에 오른 프로야구 KT 얘기다.

KBO리그 첫 역사에 마법사들의 이름을 새겼다. KT는 지난 1일 서울 고척스카이돔에서 열린 2025 KBO 퓨처스리그 챔피언결정전에서 국군체육부대(상무)를 10-5로 제압, 초대 챔피언 자리에 올랐다.

이 대회는 단순 2군 최강을 가리는 자리가 아니다. 1군 무대에서 활약할 기회가 적은 선수들에게 의미 있는 경험을 제공하고, 경기력 향상과 동기부여를 위해 올 시즌 처음 도입됐다.

KT는 이 취지를 십분 활용하는 데 그치지 않고, 우승 트로피까지 번쩍 들어 올렸다. 평균 22.2세에 불과한 젊은 선수들이 주축이 된 엔트리를 냈다. 올 시즌 기준 19세, 다시 말해 2006년생 고졸 신인은 무려 7명이나 포함됐다. 최연장자는 1994년생 외야수 이정훈으로 만 나이 30세다. 실제로 이날 출전한 선수 18명의 평균 나이로 따져도 22.8세다.

무엇보다 ‘언더독’의 반란을 보여줬다는 점도 주목할 만하다. 상대는 퓨처스리그 자타공인 최강 상무였다. 올 시즌을 비롯, 남부리그서만 14년 연속 1위에 오르는 저력을 발휘한 바 있다. 올 시즌은 74승1무27패로 무려 승률 0.733을 찍었다.

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맞대결로 보면 KT가 4승9패로 크게 밀렸다. 이번 단판 승부는 다른 양상으로 흘러갔다. 경기 초반부터 불방망이를 자랑, 압도적인 승리를 가져갔다. 이날 3타점 경기를 펼쳐 최우수선수(MVP)에 선정된 KT 포수 김민석조차 “아직도 실감이 안 난다. 상무라는 강팀을 이겼다는 것 자체가 엄청난 기쁨”이라고 감격에 찬 목소리를 냈을 정도다.

구단 내부에선 단순 이변으로만 받아들이지 않는다. 꾸준히 노력, 구축해 온 육성 시스템이 결실을 보이고 있다는 평가다. 하루아침에 만들어진 게 아니다. 구단 관계자는 “일찍부터 ‘원 팀 KT’라는 기치 아래 이기는 습관을 심는 데 집중했다”며 “이른바 ‘위닝 멘탈리티’, ‘위닝 스피릿’을 선수단에 심어주는 데 집중했다. 또 공부하고 연구하는 코치들을 배치해 시너지를 키웠다”고 설명했다.

프런트 주도의 시스템도 힘을 보탰다. 구단 자체적으로 선수 평가 시스템을 구축했다. 핵심과 중점 육성 등 선수 분류로 방향성을 나누되, 매월 정기 데이터 공유회를 실시하는 등 피드백 시간을 진행하고 있다.

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메디컬 측면에서도 허투루는 없다. 선수단 부상 예방을 위해 사전 검진 실시 등을 통해 혹시 모를 성장이 정체될 가능성을 원천 차단하겠다는 의지다. 더불어 마음이 건강해야 몸도 건강할 수 있다. 최근 직업군을 가리지 않고 화두에 오르고 있는 심리 트레이닝 교육도 병행 중이다.

특히 올 시즌은 1, 2년 차 선수들을 과감히 기용하며 미래를 내다봤다. 챔피언결정전 엔트리만 봐도 알 수 있는 대목이다. 이뿐만이 아니다. ‘빅또리 투어’라는 이름으로 유망주들이 1군과 함께 훈련하고, 몇몇 선수들은 콜업의 순간도 누렸다. 박건우와 최용준, 김재원, 김민석 등이 이 과정을 통해 1군 무대를 밟았다.

KT에선 “선·후배가 서로 돕는 선순환 효과를 기대한다”고 덧붙였다. 더 큰 그림을 그린다. 지금의 방향성은 ‘투수의 팀’이라는 기존 이미지에 새 색깔을 덧입히는 것이다. 새 얼굴들이 공격의 축을 이룰 필요가 있다. 이에 김민석과 내야수 강민성, 외야수 김병준 등 젊은 타자들의 역할이 중요하다. 구단은 “화수분 야구의 기틀을 마련하는 데 집중하겠다”고 목소리를 높였다.

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퓨처스팀 연고지인 익산과의 협업도 빼놓을 수 없다. 2015년 협약 체결 이후 구단과 지자체가 함께 만든 투자 환경은 젊은 선수들이 안정적으로 성장할 수 있는 토대가 됐다. 실내 연습장과 숙소 완공을 비롯, 조명탑 교체와 잔디 보수까지 이뤄졌다. 훈련 효과 및 경기력 향상을 위한 아낌 없는 투자는 계속된다.

홈구장인 익산 국가대표 야구훈련장에 퓨처스 최초로 인공지능(AI) 중계 시스템을 도입하고, 1·3루 보조 카메라까지 설치한 게 대표적이다. 팬들을 넘어 선수들도 웃음꽃을 피운다. 경기를 마친 뒤 내부 데이터를 확인해 신속한 밸런스 확인 및 피드백이 가능하기 때문이다. 구단 측에선 “앞으로도 선수단 성장을 가파르게 가져갈 수 있도록 지속적인 미래 방안을 모색해 나갈 것”이라고 강조했다.

더 큰 꽃봉오리를 피우기 위해, 재차 한 걸음씩 내디딘다. ‘설계자’ 역시 안주할 생각은 없다. 미국 유학 시절 스포츠 매니지먼트와 데이터 분석을 학습한 뒤 구단 운영에 접목·활용해 온 나도현 KT 단장은 2군 육성에 있어서도 고삐를 더욱 조이겠다는 각오다.

나 단장은 “퓨처스 초대 챔피언 자리에 오르게 돼 영광”이라며 “KT는 선수단 관리에 대한 중장기적 관점에서 육성 문화 구축에 힘썼다. 선택과 집중으로 선수들에게 이기는 습관을 배양했고, 자발적인 훈련 문화를 조성할 수 있도록 노력했다. 여기에 연고지 익산과의 상생과 지원이 더해져 지금의 뜻깊은 결과를 얻을 수 있었다고 생각한다”고 힘줘 말했다.

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