이민성號, U-23 8강행 청신호

아시안컵 조별리그 2차전 레바논 상대 4-2 역전승… 조 1위 13일 우즈베크전서 진출 판가름
6년 만의 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 정상에 도전하는 한국 U-23 대표팀이 레바논을 꺾고 8강 진출에 ‘파란불’을 켰다.

이민성 감독이 지휘하는 U-23 대표팀은 지난 10일 사우디아라비아 리야드의 알샤바브 클럽 스타디움에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 조별리그 C조 2차전에서 레바논에 4-2 역전승을 거뒀다. 1승1무(승점 4)를 기록한 한국은 우즈베키스탄(승점 4, 1승1무)과 승점은 같으나 골 득실에서 앞서 C조 1위로 올라섰다. 우즈베키스탄과 이날 0-0으로 비긴 이란이 승점 2(2무)로 3위, 레바논이 승점 없이 2패로 최하위다. 한국은 13일 우즈베키스탄과 조별리그 최종전을 통해 8강 진출 여부를 결정한다.
한국 축구대표팀이 지난 10일 사우디아라비아 리야드의 알샤바브 클럽 스타디움에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 조별리그 C조 2차전 레바논과 경기에서 4-2 역전승을 거둔 뒤 기념 촬영을 하고 있다. 대한축구협회 제공 이 감독은 4-4-2 포메이션을 가동한 가운데 이란과 1차전 대비 5명이나 바꾸는 로테이션을 선택했다. 사실상 8강 진출 여부를 따질 우즈베키스탄과 3차전에 대비해 선수들의 체력을 안배하겠다는 전략으로 풀이된다. 이란전에서 무릎을 다쳐 소집 해제된 강상윤(전북)의 공백을 대신해 김태원(카탈레 도마야)과 정승배(수원FC)가 최전방 투톱으로 나섰다.

이민성호는 경기 초반 잇단 패스 실수로 다소 불안했고, 이 틈을 노린 레바논에 전반 13분 만에 선제골을 허용했다. 한국은 전반 20분 김한서의 왼쪽 코너킥을 공격에 가담한 188㎝의 장신 ‘캡틴’ 이현용(수원FC)이 헤더로 동점골을 터뜨렸다.

전반을 1-1로 마친 한국은 후반 3분 수비진의 아쉬운 클리어링으로 레바논에 추가골을 내주고 끌려갔다. 한국은 후반 11분, 이찬욱(김천)이 오른발 슈팅을 시도했고 이를 골대 오른쪽에 있던 정재상(대구)이 머리로 방향을 바꿔 득점했다. 후반 시작과 함께 정지훈(광주) 대신 정재상을 투입한 이 감독의 용병술이 빛을 발하는 순간이었다.

이민성호는 후반 26분 강성진(수원)의 역전골로 승부를 뒤집은 뒤 후반 31분 이건희(수원)가 사각에서 시도한 컷백을 김태원이 오른발 논스톱 슈팅으로 마무리하며 대역전 드라마에 마침표를 찍었다. 선수들은 이란전에서 무릎 부상으로 하차한 강상윤의 유니폼을 들고 ‘우정의 세리머니’를 펼치며 동료애를 과시했다.

경기 뒤 이 감독은 “선수들에게 승리를 축하한다고 해주고 싶다”면서도 “발전하려는 팀이 되려면 2실점이라는 상황은 뼈아프다. 막판 경기에 임하는 자세가 상당히 잘못됐다고 본다. 이런 부분을 고쳐서 우즈베키스탄과 조별리그 최종전을 준비하겠다”고 지적했다.

남정훈 기자