동계올림픽·월드컵·아시안게임까지…스포츠 이벤트 ‘풍성’ 2026년 한국 체육 저력 보인다

[스포츠서울 | 정다워 기자] 2026년 병오년은 말 그대로 ‘스포츠의 해’다.

새해엔 2월 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 시작으로 3월 ‘야구 월드컵’인 월드베이스볼클래식(WBC), 6월 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵, 9월 아이치·나고야 아시안게임까지 대형 스포츠 이벤트가 이어진다.

2월 6~22일까지는 이탈리아 밀라노와 코르티나담페초에서 동계 올림픽이 열린다. 한국은 ‘효자 종목’ 쇼트트랙을 비롯해 스피드스케이팅, 컬링 등에서 메달에 도전한다. 피겨 스케이팅 차준환, 스노보드 하프파이프 최가온 등도 메달 후보다. 2022년 베이징 대회에서는 금메달 2개, 은메달 5개, 동메달 2개를 따내 종합 순위 14위에 머물렀다. 2018년 평창 대회 7위(금 5·은 8·동 4) 이후 8년 만에 ‘톱10’ 복귀를 노린다.

3월엔 WBC가 열린다. 야구 대표팀은 1월 사이판, 2월 일본 오키나와에서 전지훈련을 통해 전력을 담금질한 뒤 3월 5일부터 일본 도쿄에서 열리는 조별리그 C조 경기에 나선다. 일본, 대만, 호주, 체코와 한 조에 묶였다. 조 2위 안에 들어야 미국에서 열리는 8강 토너먼트에 나갈 수 있다.

한국 야구는 2006년 3위, 2009년 준우승 성적을 냈으나 2013년과 2017년, 2023년까지 최근 3회 연속 조별리그에서 탈락하는 굴욕을 경험했다. WBC에서 좋은 성적을 기록하면 ‘국민 프로 스포츠’로 정착한 프로야구의 흥행이 탄력을 받을 것으로 보인다.


6월엔 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 미국과 캐나다, 멕시코가 공동으로 개최하는 북중미 월드컵에 출전한다.

2022년 카타르 대회까지 32개국이 본선에서 경쟁한 월드컵은 이번 대회부터 48개국으로 늘어난다. 한국은 개최국 멕시코와 더불어 유럽 플레이오프 패스D(체코·덴마크·아일랜드·북마케도니아 중 1개국으로 3월 결정), 남아프리카공화국과 A조에 편성됐다.

조별리그를 치러 각 조 1,2위 팀이 32강에 직행하며, 3위 팀 중 성적이 좋은 상위 8개 팀도 32강에 합류한다.

12월 기준 FIFA 랭킹 22위인 한국은 61위인 남아공을 잡고, 멕시코(15위)나 유럽 예선 통과국을 상대로 최대한 승점을 쌓아 조별리그를 통과한다는 계획이다. 오는 6월 12일 오전 11시 유럽 패스D 국가와 1차전을 치르고 6월 19일 오전 10시 멕시코와 2차전을 치른다. 이어 6월 25일 오전 10시 남아공과 3차전에서 맞붙는다. 경기 장소는 모두 멕시코다.

9월 19일부터 10월 4일까지는 일본 아이치현과 나고야 일대에서 하계 아시안게임이 열린다. 2023년 중국 항저우 대회 이후 3년 만에 열리는 아시안게임에서는 42개 종목, 460개 금메달을 놓고 아시아올림픽평의회(OCA) 45개 회원국이 선의의 경쟁을 벌인다. weo@sportsseoul.com